【建置沿革】廣安上古屬梁州之域，殷屬雍州之地。周滅殷后，武王封其宗族姬姓于巴，設立巴子國，廣安屬之。周慎靚王五年（前316），秦惠文王命張儀、司馬錯舉兵滅巴蜀后，設巴郡于江州（今重慶市），今廣安市的廣安區、前鋒區、鄰水縣、華鎣市為巴郡宕渠縣所轄，武勝縣屬巴郡墊江縣（今重慶合川區）所轄，岳池縣屬巴郡安漢縣（今南充市）所轄。

南朝齊建元元年（479），析墊江縣以北置漢初縣（治地今武勝縣烈面鎮漢初村）。南朝梁普通三年（522），析宕渠縣置始安縣（治地今廣安區境內）。南朝梁大同三年（537），析宕渠縣東部始置鄰水縣（治地鄰州城）。隋開皇十八年（598），改始安縣為賨城縣。唐武德元年（618），賨城縣復名始安縣，并劃出部分地域置豐樂縣（治地今廣安區恒升鎮古城村）。同年，置潾州，改鄰水縣為潾水縣。唐武德八年（625），廢豐樂縣，其地復入始安縣。唐萬歲通天二年（697），析南充縣（今南充市）、相如縣（今蓬安縣）地置岳池縣。唐天寶元年（742），改始安縣為渠江縣。宋乾德二年（964），改潾水縣為鄰水縣。

宋開寶二年（969），宋太祖應西川轉運使劉仁燧之請，在渠江縣秀屏山下濃洄鎮置軍，取“廣土安輯”之意，命名廣安軍，廣安一名由此始，領渠州之渠江、合州之新明、果州之岳池三縣。渠江縣為廣安軍的附郭縣。宋開禧三年（1207），升和溪鎮為和溪縣（治地岳池縣新場鎮）。宋淳祐三年（1243），蒙古軍入川，廣安軍治地遷大良城（今前鋒區觀閣鎮大良村）。宋咸淳二年（1266），改廣安軍為寧西軍。

元至元四年（1267），分漢初縣地置武勝軍，軍與縣同級。元至元九年（1272），升為定遠州。元至元十二年（1275），寧西軍入元朝，治地由大良城遷回濃洄鎮。元至元十五年（1278），改寧西軍為崇寧軍。次年，改崇寧軍為廣安路，并新明、和溪二縣入岳池。元至元二十年（1283），置廣安府，治地渠江縣，領渠江、岳池二縣，隸順慶路。同年，鄰水縣并入大竹縣，改為鄰水鎮。同年，省漢初縣。元至元二十四年（1287），降定遠州為定遠縣，屬重慶路合州。

明洪武四年（1371），改府為州，隸屬順慶府，廣安州領渠江、岳池二縣、明洪武九年（1376），增領渠縣、大竹二縣。明洪武十年（1377），廢渠江縣，其地并入廣安州，州領岳池、渠縣、大竹三縣。明成化元年（1465），增領鄰水縣。

清順治四年（1647），廣安州治地遷來蘇寨（今廣安區蒲蓮鄉西南）。清順治八年（1651），治地由來蘇寨遷竹山寨（今廣安區肖溪鎮北）。清康熙四年（1665），治地遷回濃洄鎮，仍領岳池、渠縣、大竹、鄰水四縣。清康熙七年（1668），廢岳池縣，其地并入廣安州，其余三縣屬順慶府，州遂為散州。清康熙八年（1669），撤定遠縣入合州。清康熙六十年（1721），復置岳池縣，隸屬川北道順慶府。清雍正六年（1728），復置定遠縣，隸屬川東道重慶府。

民國二年（1913），改廣安州為廣安縣。廣安縣、鄰水縣、岳池縣隸屬川北道。民國三年（1914），川北道改為嘉陵道，廣安、鄰水、岳池縣隨屬。同年，定遠縣更名武勝縣，隸屬東川道。民國二十四年（1935），川政統一，廣安、鄰水兩縣隸屬四川省第十行政督察區。岳池、武勝兩縣隸屬四川省第十一行政督察區。

1949年12月，鄰水、武勝、廣安、岳池四縣相繼解放。1950年，岳池縣、武勝縣隸屬川北行政區南充專區，廣安縣、鄰水縣隸屬川東行政區大竹專區。1953年，撤銷大竹專區，廣安縣劃入南充專區，鄰水縣劃入達縣專區。1968年，改專區為地區，各縣隸屬不變。1978年4月，從廣安、岳池兩縣劃出1鎮16個公社設置華鎣工農示范區，駐地雙河公社雙河場，隸屬南充地區。1979年10月5日，華鎣工農示范區更名為華云工農區。1985年2月4日，撤銷華云工農區，設立華鎣市（縣級）。

1993年7月2日，設立廣安地區，轄南充地區的廣安縣、岳池縣、武勝縣、華鎣市和達縣地區的鄰水縣，行署駐地廣安縣濃洄鎮。1995年5月，遷廣福街道。1998年7月31日，撤銷廣安地區和廣安縣，設立地級廣安市，市政府駐廣安區廣福鎮，廣安市轄廣安區、岳池縣、武勝縣、鄰水縣，華鎣市由四川省政府直管，委托廣安市代管。

2013年2月22日，將廣安區1個街道7個鎮5個分設前鋒區，前鋒區政府駐前鋒鎮。廣安市增轄前鋒區。